Quale tipo di camera climatica scegliere ?

COME FUNZIONA UNA CAMERA CLIMATICA?
QUALE TIPO DI CAMERA CLIMATICA DEVO SCEGLIERE ?

Quando si deve scegliere una Camera climatica per fare dei test in laboratorio, il mercato propone diverse soluzioni con prezzi anche molto differenti e con diverse tecnologie. In questo articolo vi aiuteremo a scegliere una camera climatica e a districarvi tra le varie tecnologie legate ai test climatici sui materiali.

Si definisce “camera climatica” un’apparecchiatura che controlla due parametri :

– umidità

– temperatura

in un campo ben definito per creare condizioni di Temperatura e Umidità controllate. Spesso si confonde la camera climatica con la “Camera termica” che genera e regola solamente il parametro di temperatura. Ci sono alcuni costruttori di camere climatiche che non sono sempre chiari nella documentazione e talvolta non dichiarano alcune caratteristiche importanti come il tipo di generatore di umidità…

Ma andiamo con ordine, e cerchiamo di capire come funziona un camera climatica.
innanzi tutto la camera climatica è composta da un vano interno in acciaio inox AISI304 (meglio se AISI316) all’interno del quale, tramite un controllore a microprocessore, viene generato un clima a temperatura e umidità controllati. Il cuore dell’apparecchiatura e composto da due sistemi che lavorano in combinazione tra di loro :

Il sistema di generazione della temperatura
Il generatore di vapore interno per gestire e regolare l’umidità

nel sistema per controllare la temperatura. ci sono delle resistenze di riscaldamento, un sensore di temperatura (normalmente una PT100) e un regolatore a microprocessore nel quale viene impostata la temperatura di SET POINT. La maggior parte dei modelli hanno la necessità di lavorare anche sotto la temperatura ambiente, e per questo, viene utilizzato, in combinazione con il sistema di riscaldamento, un gruppo frigorifero che in alcuni casi arriva anche a -70°C, anch’esso controllato dal regolatore di temperatura. Tale gruppo frigorifero, può essere di tipo tradizionale a compressore, molto più efficiente ma più rumoroso, oppure un sistema di raffreddamento a celle di Peltier, con il quale tuttavia non si può scendere a temperature molto basse. Questi ultimi sono composti da speciali celle a semiconduttore sfruttate nel loro “lato freddo” che non hanno componenti meccaniche in movimento, se non le ventole per raffreddare il “lato caldo” delle stesse celle Peltier. Alcuni costruttori sfruttano entrambi i lati “caldo” e “freddo”, con il cambio di polarità delle celle di Peltier, per risparmiare nei costi di produzione (non ci sono le resistenze di riscaldamento). Questo ha la controindicazione di ridurre la vita delle celle.

Il secondo sistema presente in una camera climatica è il generatore di Umidità. In molti casi è una caldaietta controllata in temperatura che scaldando oltre i 100°C, genera il vapore necessario, regolato attraverso il sensore di umidità nella camera e il regolatore di umidità nel quale si imposta il valore di umidità desiderato. La caldaia può essere a “vaso aperto” (talvolta si vede anche la vasca interna nella parte bassa della camera), che ha qualche controindicazione nel caso in cui si salga con il valore di temperatura di set-point, in quanto lo stesso tende a far evaporare l’acqua della vasca stessa. Molti costruttori, per evitare questa problematica adottano la tecnologia della caldaia in pressione (tipo “Stirella”) oppure la generazione di vapore con tecnologia a ultrasuoni, che è leggermente meno efficiente, ma comunque valida.

Per controllare bene l’umidità anche in “discesa”, all’interno della camera climatica è necessario avere un sistema di deumidificazione gestito dal gruppo frigorifero, che attraverso il raffreddamento dell’evaporatore all’interno della camera, fa condensare l’umidità in eccesso abbassandone il valore. Anche in questo caso il gruppo frigorifero può essere di tipo tradizionale a compressore, oppure a celle di Peltier. In camere climatiche più evolute, l’evaporatore interno di deumidificazione è separato da quello di raffreddamento, per poter meglio gestire il controllo dell’umidità.

Le camere climatiche per regolare l’umidità, hanno necessità di un sensore di umidità di precisione, chiamato igrometro o sensore igrometrico. Ci sono due tipi di sensori utilizzati :

SENSORE CAPACITIVO
Nella maggior parte delle camere climatiche di nuova generazione si è diffuso l’utilizzo questo tipo di sensore, in quanto ha un segnale normalizzato in corrente, è molto semplice da utilizzare e richiede poca manutenzione.
SENSORE PSICROMETRICO
E’ quello meno utilizzato, ma viene usato in caso di vapori aggressivi generati da alcuni campioni e, per alti valori di umidità prossimi al 100%.
Quest’ultimo si compone da due sensori di temperatura di precisione PT100, uno dei quali, definito a “Bulbo umido” che viene tenuto bagnato da una garza, mentre l’altro sensore chiamato a “Bulbo secco”, misura la temperatura dell’aria. La differenza tra le due temperature determina la misura dell’umidità attraverso dei diagrammi psicrometrici, basati sull’evaporazione dell’acqua che sottrae calore e, abbassa la temperatura del Bulbo umido in modo inversamente proporzionale a quella del bulbo secco.

GRAFICO TEMPERATURA UMIDITA’

Avrete spesso notato che una Camera Climatica, nelle sue caratteristiche tecniche, ha un grafico che indica le zone di lavoro di Temperatura e Umidità. Questi diagrammi indicano il range di funzionamento dell’umidità all’interno di un intervallo di temperatura. In taluni casi vengono indicate delle zone in cui è possibile controllare l’umidità, ma con eventuali problemi di condensa all’interno della camera (zona grigia dell’esempio sottostante).

In questo esempio, il diagramma di sinistra indica inoltre che la camera climatica soddisfa i test ICH di lunga durata, Accellerati, o stress test in ambito farmaceutico, che in questo specifico caso vengono soddisfatti.
C’è ancora una considerazione da fare su questi grafici, relativamente al funzionamento dell’umidità della camera climatica sotto i 10 °C e sopra i 70°C. Nonostante il range della temperatura vada da 0°C a 80°C, come si evince dai diagrammi, la camera climatica riesce a regolare correttamente l’umidità solamente tra 10°C e 70°C. Il display indicherà sempre e comunque il valore di umidità corretto, ma che non è possibile regolare al di fuori del campo indicato nel diagramma. Questo funzionamento vale anche per le camere climatiche che hanno un range che scende sotto 0°C.

Le Camere Climatiche si differenziano inoltre in diversi tipi :

CAMERE CLIMATICHE PER TEST SU MATERIALI
Sono camere Climatiche per test intensivi su prodotti, che necessitano di un programmatore evoluto per effettuare diversi cicli di temperatura e umidità. Le applicazioni tipiche sono i test di stress sui materiali, di durata della vita del prodotto nei settori metalmeccanico, dell’industria elettronica, aereonautico e chimico. Rispetto alle camere di stabilità hanno range estesi di temperatura tipicamente da -40°C a + 180°C (ma vanno anche a -70°C) e hanno importanti velocità di riscaldamento e raffreddamento. In diversi casi non è necessario il controllo dell’umidità e si scelgono quindi le “Camere Termiche” con le stesse caratteristiche in temperatura.

Camere Climatiche Test materiali Camere Test Temperatura
CAMERE DI STABILITA’
Sono camere climatiche, ma anche solamente “camere per test di Temperatura” per effettuare test di qualità e vita dei prodotti in ambito farmaceutico, alimentare e microbiologico. Non necessitano di un programmatore evoluto, in quando devono essere utilizzate per lunghi periodi agli stessi set point di temperatura e umidità.

Camere Climatiche di Stabilità
CAMERE DI CRESCITA
Sono camere climatiche, che oltre a controllare i parametri di temperatura e umidità controllano l’intensità della luce, per applicazioni nella “crescita delle piante” o in ambito farmaceutico per soddisfare le normative ICH. Le prove di fotostabilità vengono effettuate in studi sui principi attivi (API) o i farmaci finiti (FPP) per verificarne l’efficacia nel tempo in particolari condizioni di clima e luce. Queste camere climatiche soddisfano entrambe le direttive Q1A(R2) del 2003 e la Q1B del 1996.

Camere climatiche di Crescita
CAMERE PER SHOCK TERMICO
Sono strumenti con doppia camera termica, nella maggior parte dei casi senza il controllo dell’umidità per testare i prodotti in caso di shock termico. Il passaggio del campione dalla camera superiore a quella inferiore e viceversa, può essere manuale o motorizzato

Camere per shock termici
NEBBIE SALINE
Ci sono inoltre le Nebbie saline, che servono per creare un ambiente “aggressivo” ed effettuare test di corrosione sui materiali, ma diversamente rispetto alle camere climatiche controllano solo la temperatura con vapori saturi salini.